우메슈(Umeshu) 매실주 | 일본 매실주의 기원과 유명 브랜드 탐방

일본 매실주(Umeshu) 는 달콤하고 상쾌한 맛뿐만 아니라 다양한 음용 방법으로도 잘 알려져 있습니다. 직접 마시거나 얼음을 넣어 즐기는 것부터 독특한 칵테일로 변신하기까지, Umeshu는 전통적이면서도 현대적인 미식 경험을 선사합니다. 도수가 낮아 부담 없이 즐길 수 있어 여러 사람들에게 어울리며, 활기찬 파티 자리에서도, 한가로운 휴식의 순간에도 사랑받는 음료입니다.

우메슈의 탄생 역사

일본어에서 *우메(梅)*는 매실을, *슈(酒)*는 술을 의미합니다. 따라서 우메슈(Umeshu)는 곧 매실주를 뜻합니다. 일본 매실은 생으로 먹기에는 신맛이 강해 먹기 쉽지 않지만, 술에 담가 우메슈를 만들거나 소금에 절여 일본의 대표적인 절임 음식인 *우메보시(Umeboshi)*로 만들면 아주 맛있습니다.

한 가지 가설에 따르면, 매실은 소금과 함께 “가장 오래된 조미료”로 불렸다고 합니다. 이는 매화와 일본 매실주(우메슈)의 탄생, 그리고 사람들에게 널리 퍼진 이야기를 보여줍니다.

야요이 시대

약 4000년 전, 매화의 존재를 확인할 수 있습니다. 기원전 2000년경 중국의 상업 서적에 기록된 “시우메(紫梅)”에 관한 설명이 가장 오래된 자료로 여겨집니다. 이 매화는 중국 양쯔강 유역에서 일본으로 전해졌다고 하며, 처음에는 한방 약재로 사용되다가 점차 장식용으로도 인기를 끌게 되었다고 전해집니다.

에도 중기

“가치 있는 물건!” — 우메슈의 탄생 배경 이야기.
매실이 언제부터 매실주로 대중화되었는지는 정확히 알려지지 않았습니다. 하지만 약 300년 전 에도 시대에 쓰여진 『아사고한노키(朝ご飯の記)』라는 문헌에는 “우메슈”를 만드는 방법이 기록되어 있습니다. 당시 설탕은 귀중한 재료로 여겨졌기 때문에, 일반 서민보다는 일부 사람들만 즐길 수 있었던 음료였던 것으로 보입니다.

에도 후기

부업으로 자리 잡은 매실 가공.
에도 시대 후반에 들어서면서 “우메보시(매실 장아찌)”와 “우메슈” 같은 매실 가공 문화가 뿌리내렸습니다. 농업서 『고에이코쿠산코(広益国産考)』에는 “농민의 수익을 위해 매실을 재배하자”는 항목까지 기록되어 있습니다. 당시 농업 관련 서적을 살펴보면, 단순히 매실을 가공해 먹는 것뿐 아니라 재배하고 가공하여 판매하는 것이 권장되었음을 알 수 있습니다.

다이쇼~쇼와 시대 이후

우메슈의 대중적 붐 — 처음엔 불법이었지만!
처음에는 가정에서 과실주를 담그는 것이 불법으로 간주되었지만, 1962년 주세법 개정을 통해 가정용 과실주 제조가 합법화되면서 일본 매실주(우메슈)의 인기가 폭발적으로 퍼져 나갔습니다.

일본 매실주의 특징

우메슈(Umeshu)는 매실, 설탕, 술이 어우러져 달콤한 맛을 내는 혼합주로, 전통주와는 매우 다른 풍미를 가지고 있습니다. 우메슈는 보통 6개월에서 1년 정도 숙성한 뒤 음용되며, 직접 마시거나 얼음을 넣어 즐기거나 심지어 소다와 함께 곁들여 마실 수도 있습니다.

우메슈(梅酒)의 주요 성분

일본 매실주(우메슈)는 단순한 3가지 재료로 만들어지지만, 이 조합이 독특한 풍미를 만들어냅니다.

1. 청매실 (Ume – 梅)
일본 특유의 매실로, 은은한 향기와 약간의 신맛이 특징입니다. 보통 초여름, 매실이 단단하고 푸를 때 수확하여 신맛과 향을 잘 유지합니다. 매실은 우메슈의 향기와 달콤새콤한 균형 잡힌 맛을 결정짓는 핵심 요소입니다.
 

2. 빙사탕 (Rock Sugar – 氷砂糖)
매실의 맛을 술에 잘 우러나게 하고 자연스러운 단맛을 더해줍니다. 빙사탕은 서서히 녹기 때문에 담금 과정이 균일하게 진행되어, 깔끔하고 부드러운 단맛을 만들어줍니다.
 

3. 베이스 주류 (소주, 브랜디 또는 화이트 리큐어)
일반적으로 일본에서는 알코올 도수 약 25도의 소주(쌀·보리 소주)를 사용합니다. 하지만 브랜디나 보드카를 사용하면 한층 더 진하고 독특한 풍미의 우메슈가 완성됩니다. 베이스 술은 매실의 향을 추출하고 장기간 보관할 수 있도록 해주는 역할을 합니다.

우메슈(梅酒)의 알코올 도수

일본 매실주(우메슈)의 알코올 도수는 보통 낮은 편에서 중간 정도에 해당하여, 도수가 센 술에 익숙하지 않은 사람도 쉽게 마실 수 있습니다. 구체적으로는 다음과 같습니다:

• 일반적으로: 10~15% ABV (Alcohol by Volume)
   
• 도수가 낮은 라이트 우메슈: 약 8%
   
• 브랜디나 도수가 높은 소주로 담근 경우: 최대 18~20%까지 올라갈 수 있음

알코올 도수에 영향을 미치는 요인

사용하는 베이스 술 종류

• 소주(보통 25% ABV)를 사용할 경우 → 완성된 우메슈는 약 12~14%
• 보드카나 브랜디(40% ABV)를 사용할 경우 → 도수가 더 높아져 약 16~20%
   

매실·설탕·베이스 술의 비율

• 베이스 술을 많이 넣을수록 → 알코올 도수는 더 높아짐
• 매실과 설탕을 많이 넣을수록 → 알코올 도수는 변하지 않지만, 단맛이 강해지고 마시기 부드러운 느낌이 강해짐

숙성 기간: 우메슈를 오래 숙성할수록 맛은 더 부드럽고 깊어지지만, 알코올 도수는 크게 줄지 않음 (밀봉 상태가 아니면 산화나 증발로 아주 조금 낮아질 수 있음).

 

일본 매실주 우메슈의 효능

매실은 구연산과 항산화 물질이 풍부하여 피로 회복을 돕고 산화로 인한 손상을 예방하는 데 효과적이라고 알려져 있습니다.

매실주(우메슈)에 들어 있는 매실은 변비와 설사를 포함한 여러 소화기 질환의 치료를 보조하는 효능이 있다고 여겨집니다. 또한, 매실주는 피부, 모발, 손톱의 건강을 개선하는 데 도움이 되는 비타민과 미네랄이 풍부하여 여성들에게 인기 있는 미용 음료로 사랑받고 있습니다.

그러나 매실주에는 알코올이 함유되어 있기 때문에, 과도하게 섭취하면 앞서 언급한 효능보다 부작용이 더 클 수 있습니다. 따라서 적당히 마시는 것이 권장됩니다.

일본 매실주를 제대로 즐기는 방법

우메슈는 일반적인 술과 달리 다양한 온도에서 마실 수 있다는 특징이 있습니다. 상온에서 바로 마시거나 얼음을 넣어 즐길 수 있고, 추운 겨울에는 따뜻하게 데워 마셔도 좋습니다.

Rocks – 얼음과 함께 마시는 방법

가장 일반적인 일본 매실주 음용법입니다. 잔에 술을 따르고 얼음을 몇 개 넣기만 하면, 상쾌한 단맛과 시원함이 어우러져 퍼져 나갑니다. 이 방식은 풍미를 더욱 깨끗하고 부드럽게 만들어 여름밤이나 가볍게 휴식을 취하고 싶을 때 제격입니다.

Sour – 소주와 소다를 곁들여

더 신선한 맛을 경험하고 싶다면, 우메슈에 약간의 소주와 소다를 섞어 보세요. 은은한 산미가 살아나면서도 일본 매실주 특유의 달콤한 여운은 그대로 남습니다. 특히 야키토리(닭꼬치)나 기름진 사시미와 잘 어울리는 이상적인 선택입니다.

Tonic – 토닉워터와 함께

간단하면서도 색다른 칵테일을 원한다면, 우메슈와 토닉워터를 1:3 비율로 섞어 보세요. 토닉워터 특유의 은은한 쓴맛이 우메슈의 달콤함과 조화를 이루어 독특한 균형 잡힌 맛을 완성합니다. 이 음료는 일본 바에서 특히 인기가 많으며, 현대적이고 상쾌한 분위기를 연출합니다.

Soda – 소다와 함께

토닉과 비슷하지만 더 단순하고 마시기 쉬운 방법입니다. 우메슈와 소다를 1:1 비율로 섞고 얼음을 넣으면, 톡 쏘는 청량감과 함께 일본 매실주 특유의 맛을 가볍게 즐길 수 있습니다. 술맛이 강한 것을 선호하지 않는 분들에게 완벽한 선택입니다.

Oyuwari – 따뜻한 물과 함께

겨울철에는 따뜻한 물과 1:1로 섞은 우메슈가 몸을 따뜻하게 해줍니다. 열기에 의해 매실 향이 더욱 진하게 퍼지며, 편안하고 아늑한 기분을 선사합니다. 일본인들이 추위를 이겨내기 위해 즐겨 마시는 전통적인 방식입니다.

Ochawari – 차와 함께

또 다른 독특한 방법은 우메슈를 녹차나 우롱차와 섞어 마시는 오차와리입니다. 일본의 두 가지 전통인 술과 차가 만나는 흥미로운 조합으로, 우메슈의 은은한 단맛과 차의 약간의 쌉쌀함이 어우러져 세련되고 고급스러운 칵테일을 완성합니다. 가벼운 파티나 친구들과 차를 즐길 때 잘 어울립니다.

 

일본에서 유명한 매실주 브랜드

1. 죠야 우메슈 - Choya Ume Blanc

죠야 우메슈 (Choya Umeshu) 브랜드는 1914년 와인 제조업으로 시작한 Choya 회사에서 탄생했습니다. 이 회사는 1956년에 첫 번째 일본 매실주(우메슈)를 선보였으며, 현재는 전 세계적으로 가장 유명한 매실주 전문 기업 중 하나로 자리 잡고 있습니다. Choya는 100% 천연 재료만을 사용하여 고품질의 우메슈를 생산하는 것으로 잘 알려져 있습니다.

Choya 우메슈는 섬세하고 달콤한 맛이 특징이며, 신맛은 거의 느껴지지 않습니다. 또한 아황산염을 전혀 포함하지 않고, 최고급 매실만을 사용하여 만들어집니다.

이 매실주를 가장 맛있게 즐기는 방법은 디저트 와인처럼 차갑게 식힌 후 얼음을 약간 넣어 마시는 것입니다.

2. 타카라 고슈 우메슈 - Takara Koshu

 

타카라 그룹(Takara Shuzo) 은 에도 시대 말기인 1842년에 설립되어, 지난 반세기 동안 일본에서 가장 큰 브랜드 중 하나로 성장했습니다. 이 브랜드는 전통적인 일본 매실주(우메슈) 에 아몬드와 체리를 섬세하게 더하여 색다른 변화를 선보이고 있습니다. 매실의 은은한 향과 달콤한 풍미가 어우러져 잊을 수 없는 독특한 맛을 자랑합니다.

타카라 고슈 우메슈(Takara Koshu Umeshu) 는 그 자체로 충분히 특별한 맛을 가지고 있어 별도의 믹스 없이도 즐길 수 있습니다. 만약 차갑게 즐기고 싶다면, 잔에 얼음을 넣어 마시면 더욱 상쾌합니다. 알코올 도수는 약 12%로 다소 높은 편이므로, 건강을 위해 적당히 음용하는 것이 좋습니다.

3. 겟케이칸 우메슈 - Gekkeikan Sake

 

겟케이칸(Gekkeikan) 은 영어 사전에서 "승리"를 상징하는 단어이자, 일본에서 가장 큰 사케와 일본 매실주(우메슈) 제조업체 중 하나입니다. 겟케이칸의 우메슈는 일본 내에서 매우 유명하며, 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.

겟케이칸 우메슈의 특별한 점은 일반적인 청매실을 사용하지 않는다는 것입니다. 매실을 수확할 때 약간의 신맛과 동시에 은은한 단맛이 느껴지는 시점을 선택하여, 매실 고유의 향을 더욱 선명하게 살려냅니다. 이 덕분에 잔을 가까이 대면 우메 향이 뚜렷하게 전해집니다.

겟케이칸 우메슈는 식사와 함께 곁들이기에도 좋으며, 채소나 고기를 절이거나 구이·요리에 활용하는 등 다양한 방식으로 즐길 수 있는 다재다능한 매실주입니다.

4. 후키 우메슈 Fu-ki

 

이 후키 우메슈(Fu-ki Umeshu) 는 일본의 유명한 주류 회사 Godo Shusei Co., Ltd. 가 생산하는 일본 매실주 로, 1924년부터 우메슈를 제조해 왔습니다. “Fu-ki”라는 이름은 ‘풍요’와 ‘고귀함’을 의미하며, 이는 술을 마실 때 느낄 수 있는 특별한 경험을 잘 표현하고 있습니다.

후키 우메슈의 레시피는 100년 이상 비밀로 전해져 내려오며, 특히 저녁 식사 자리에서 가장 잘 어울리고, 화이트 와인 같은 디저트주로도 평가됩니다. 아침 일찍 수확한 신선한 매실을 당일 바로 가공하기 때문에 매실 고유의 진한 향과 신선한 맛을 그대로 느낄 수 있습니다.

또한 구매하는 제품 종류에 따라 사케, 쌀, 혹은 포도의 풍미가 더해진 다양한 맛을 경험할 수 있습니다. 푸딩이나 다른 디저트와 함께 곁들여 마시면 더욱 잘 어울립니다.

5. 기꼬만 우메슈 - Kikkoman

 

기꼬만(Kikkoman) 은 100% 매실 주스로 발효시켜 풍부한 맛을 그대로 담은 일본 매실주 를 자랑스럽게 선보이고 있습니다. 만약 달콤하면서도 도수가 약간 높은 술을 좋아한다면, 과일 향이 가득하고 알코올 도수 12%의 기꼬만 우메슈 가 완벽한 선택이 될 것입니다.

이 술은 특히 겨울철에 즐기기 좋은데, 따뜻한 물과 섞어 오유와리(Oyuwari) 스타일로 마시면 더욱 깊고 편안한 풍미를 느낄 수 있습니다.

6. 나카노 BC 유자 우메슈 - Nakano BC Yuzu

 

나카노(Nakano) 의 우메슈는 1958년에 설립된 비교적 젊은 브랜드이지만, 자연스러운 맛의 완벽한 균형으로 일본의 까다로운 시장을 사로잡았습니다. 이들의 일본 매실주 는 특히 유자와의 독창적인 조합으로 유명합니다.

유자는 일본에서 매우 흔히 사용되는 과일로, 건강에 좋은 영양소가 풍부합니다. 레몬과 귤의 중간쯤 되는 맛을 지니며, 달콤함과 상큼함이 절묘하게 어우러져 특별한 풍미를 선사합니다.

나카노 BC 유자 우메슈(Nakano BC Yuzu Umeshu) 를 가장 맛있게 즐기는 방법은 마시기 전에 냉장고에 보관해 차갑게 만든 후 마시는 것입니다. 이렇게 하면 얼음을 넣어 술이 희석되는 것을 피하면서도 신선하고 진한 풍미를 온전히 느낄 수 있습니다.

7. 미야자키 우메슈 - Miyazaki

  

미야자키 우메슈 는 오랜 전통을 지닌 타미쓰 주식회사(Tamitsu Co., Ltd.) 의 제품으로, 다양한 변주를 통해 매실주의 풍미를 전문적으로 발전시켜 왔습니다. 이 술은 밀로 숙성되며 쌀의 은은한 향을 지니고 있습니다. 과일의 풍부한 맛과 레몬의 산미가 어우러져, 고기나 생선 요리와 함께 즐기기에 매우 적합합니다. 또한 일본산 매실에 함유된 풍부한 미네랄, 비타민, 그리고 항산화 성분 덕분에 건강에도 도움이 됩니다.

알코올 도수가 비교적 높은 편이므로 얼음을 넣어 마시면 부드럽게 즐길 수 있습니다. 적당량을 마시면 심혈관 건강 개선에 효과가 있을 수 있지만, 처음 마시는 경우라도 과음은 체중 증가나 다른 건강 문제를 일으킬 수 있으니 주의해야 합니다.

달콤하고 부드러운 맛, 다양한 음용 방식 덕분에 일본 매실주 우메슈 는 단순한 술을 넘어 일본 음식 문화의 아름다움을 담고 있습니다. 온더락, 칵테일 베이스, 혹은 추운 겨울 따뜻하게 데워 마시는 등 방식에 따라 색다른 매력을 느낄 수 있습니다. 기회가 된다면 꼭 한 번 맛보며 이 전통주의 매력을 경험해 보시길 권합니다.